Символика креста очень древняя, и христианство, связывая крест с искупительной Жертвой Спасителя, только дало новую трактовку древнему символу. Прежде всего символ креста связан с символикой дерева. В одной из средневековых легенд, широко распространенной в то время (Поиски Сифа), говорится о том, что Адам перед смертью послал сына Сифа в Эдем за "маслом жизни" от древа милосердия.

Прибыв в райский сад и следуя в обратном направлении по пути, проделанном изгнанными из рая родителями, Сиф, ослепленный красотой сада, забыл о поручении отца, но архангел Михаил напомнил ему о долге и сообщил Сифу, что прощение роду Адама еще далеко. Однако архангел обещал ему, что древо Искупления вырастет на могиле первого человека. Показав Сифу великолепное дерево, на вершине которого находилась прекрасная женщина, имеющая младенца во чреве, архангел вручил ему три семечка этого дерева, которые надо было положить под язык отца прежде, чем предать его тело земле.

Этот наказ был выполнен, и из тела Адама выросли три дерева, которые затем срослись воедино. Следующие этапы повествования связывают это дерево с самыми значимыми персонажами Ветхого Завета (Моисеем, Авраамом, Давидом, Соломоном, царицей Савской) до того момента, как римские центурионы использовали его для изготовления креста, предназначенного для Иисуса. Этот крест был воздвигнут в Иерусалиме, точно на месте, названным "пупом земли", где был сотворен Адам и где он был похоронен.

Капли крови Христа упали на череп Адама, и это священное крещение явилось спасением человечества. "Дерево - это совершенный символ жизни, посаженный в Раю, высотой до неба, сообщающий жизнь каждому созданию еще до того, как он обрел свое окончательное значение в древе креста", - пишет Жерар де Шампо. Кроме дерева, о котором рассказывается в этой средневековой легенде, в священных текстах упоминаются и другие символические дерева. В Библии говорится о ливанском кедре, который остается живым в течение тысячелетий, и о вечнозеленом кипарисе, ставшим символом вечной жизни.