Хорошо известно, что в романском соборе использовалась многоцветность в скульптуре и большое место отводилось настенной живописи. Эта живопись сохранила основную роль в итальянской готике, в то время как в северной готике предпочтение отдавалось передаче "чувства цвета" в витражах.

Скудные остатки краски, сохранившиеся после многочисленных реставраций, неоднократно проводившихся в течение веков, не дают представления о том, какой была действительная функция многоцветности, примененной на рельефных поверхностях, и какое воздействие на зрителя при этом оказывалось.

Во всяком случае, "мы должны представлять себе романские соборы не только с точки зрения величественной простоты, к которой они пришли со временем и благодаря которой они нам дороги, по и с точки зрения великолепия цвета, которое, в зависимости от случая, меняется от нескольких полихромных мазков до развернутых повествовательных циклов, написанных на степах или на старинных тканях.

Усилием воображения нужно вернуть в жизнь церквей, перенести из музеев и хранилищ ткани для литургических одеяний, украшенных медальонами и восточными символами, реликварии с эмалями мастеров из Лиможа и Маасской школы, в форме головы, руки, ларца" (А. Фосийон). Но нет необходимости обращаться к воображению, чтобы испытать воздействие витражей, большая часть которых хорошо сохранилась.

Существует два типа живописи - первый имитирует солнечный свет и опирается на соотношение света и тени; второй использует и компонует природный свет для создания "искусственных" цветовых эффектов, именно такая роль отводится витражам в готике. Долгое время считалось, что благодаря установившимся в результате крестовых походов тесным контактам с Востоком западным строителям стали известны новые способы обработки стекла.