В современном традиционном определении романского (XII в.) и готического (XII-XIV веке.) стилей в произведениях искусства Запада после 1000 г. наблюдается противопоставление двух моделей цивилизаций: с положительным знаком - Древний Рим, с отрицательным - "варвары".

Такое оформление сложилось на основе полностью пристрастных и необоснованных суждений: термин "романский" возник в прошлом веке, когда ученые заинтересовались установлением параллели между рождением не о латинских, или "романских", языков и современным искусством; определение "готический" употреблялось в эпоху Возрождения в том же значении, что и "средневековый", чтобы с презрением и желанием "перевернуть страницу", обозначить длительный период между утерей и возвращением классических ценностей.

Несмотря на то что это противопоставление сегодня отсутствует, его наследием остается четкая грань между двумя первыми и двумя последующими веками второго тысячелетия. По этой причине возникает необходимость в некоторых уточнениях. Ареал распространения романского стиля был гораздо шире по сравнению с областью проникновения римской цивилизации и образования романских языков. Действительно, значительные следы римского влияния отмечены в Англии, в германских, скандинавских и славянских землях.

С хронологической точки зрения расстояние между романским и готическим стилями скорее пространственное, чем временное: Юг Европы на самом деле лишь отчасти и в более позднее время ассимилировал новый стиль, в то время как Север культивировал его еще долгое время после XIV века. Собор - это здание всеобъемлющего характера, которое одновременно выражает концепцию Бога, природы, искусства, человека, его роли и его влияния в мире.