Широко бытует мнение, что алхимия - это предшественница химии, так же как астрология сегодня - основа для использования нами Зодиака в типологическом ключе и для составления гороскопов. В действительности речь идет о двух "традиционных" организациях знания большой сложности.

Являясь эзотерическим знанием и благодаря специфике, особой, доступной только посвященным роли, алхимия "соединяет воедино практическую космологию и духовность: трансформация сознания адепта в его взаимоотношениях с силами вселенной сопровождается конкретной практикой, посредством которой алхимик пытается воплотить в царстве природы (минеральном, растительном, животном), совершенствуя его, процесс разложения и возрождения, соответствующий собственно жизни" (М. Мирабай. Пятьдесят ключевых слов эзотеризма. Тулуза, 1981).

Амбициозная цель алхимии, таким образом, имеет не чисто "познавательную" природу, а скорее "прикладную" цель: исполнение Великого Делания, по сути, заключается в субъективной и объективной материализации духа и в одухотворении материи. Следовательно, средневековых алхимиков можно сравнить со строителями готических соборов.

Предполагается, что сами строители занимались алхимией, и более того, "собор основан на алхимической науке, исследующей трансформации первоначальной субстанции, простейшей Материи (от латинского слова materea, корнем которого является mater, т. е. "мать"). Потому что Дева- Мать, если спять ее символическую вуаль, есть не что иное, как воплощение простейшего вещества, которое для исполнения своих целей использовал творческий Принцип (Начало) всего того, что существует". Эта цитата принадлежит Фулканелли, самому авторитетному алхимику прошлого века, автору работы, считающейся классикой эзотеризма.